Na cestě po Ardenách

Na cestě po Ardenách s Jiřím Bartoškou a Miroslavem Donutilem do lesa, kde dodnes pomáhají ardenští koně, do muzea za mušketami, které používali Francouzi i Američané, za smečkou vlků do Bilstain, na festival polévek a na místa, která připomínají příběhy 2. světové války.

Název Ardeny vznikl pravděpodobně z keltského slova ard, tedy vysoký. Zdejší pahorkatina výškou neohromí, zato překvapí drsným klimatem. Naráží tu do sebe přímořské a kontinentální počasí. Krom léta není o plískanice a nízké teploty nouze. S rozlohou více než jeden milion hektarů převážně zalesněné plochy zasahuje do tří zemí. Je to neúrodný kraj, kde se usazovali jen pastevci, těžaři rudy a dřevorubci.

Při těžbě dřeva dodnes pomáhají ardenští koně. Místní plemeno, které pro pracovitost chválil už Julius Caesar. Do Arden přicházeli i zbrojaři. Zlákal je sem pobídkou daňových úlev Ludvík XIV. Ve francouzském městě Charleville (dnes Charleville-Mézieres) se kdysi vyráběly muškety. Slavné charlevillské muškety používala francouzská armáda i Američané bojující za nezávislost proti Britům. Zbraně si lze prohlédnout ve zdejším muzeu. Místní tradice zbrojařství je pozoruhodná. Obzvlášť uvážíme-li, že se rozvinula v kraji, který je pro vojenské operace problematický. Každý generál by se raději pokusil přejít po vodní hladině, než by vstoupil do zdejších nekonečně neprostupných lesů.

Přesto má pomyslná kronika ardenských válečných vřav mnoho kapitol. Nejznámější bitva se začala psát v prosinci 1944.  Svízelné boje, často v obležení a proti přesile, nakonec Spojenci proměnili ve vítězství. Skutečná místa bojů i muzea s tématikou bitvy o Ardeny lákají příznivce vojenské historie. Ti nejčastěji zavítají do historických center v Bastogne a Baugnez, zastaví se u památníku Mardasson, projdou cestu od Malmedy, kudy Němci vedli zajatce, nebo navštíví hřbitov Henri-Chapelle.    

Je vlastně s podivem, že v tak málo osídlené a hustě zalesněné krajině nežijí vlci. Jediné místo, kde se s těmito šelmami lze setkat, je belgický Bilstain na okraji Arden. Ve Vlčím centru o ně pečuje pan Peter. S vlky se doslova mazlí. Opravdu nevídané. Chovatel prozradil, že v minulosti v Ardenách žili vlci. A prý se vracejí. Jedna smečka z východu od Karpat a druhá z jihu, z Pyrenejí. Nad ardenskými hvozdy se tedy možná opět rozhostí vlčí vytí.