Chilli papričky pěstovali původní obyvatelé Ameriky už od 6. tisíciletí př. n. l. Po objevení Ameriky je kupci rychle rozšířili po celém světě jako ceněnou náhradu pepře. Oblíbili si je především v Indii, kde se papričky staly nedílnou součástí místní kuchyně. Chilli paprička roste v tropech a subtropech Jižní a Střední Ameriky, Afriky, Indie, Číny, Japonska a Vietnamu. Hojně se užívá i v balkánské kuchyni.

Za svou pálivou chuť vděčí papričky vděčí látce zvané kapsaicin. Obsahují také vitamíny C a karoten B. Podporují chuť k jídlu, v přiměřených dávkách působí na žaludek lépe než černý pepř a mají příznivý účinek na zažívání. Chilli vyvolává změny ve střevní sliznici, která potom leccos snese a je prokázáno, že pro dlouhodobějším užívání má tělo větší odolnost proti bakteriím, které vyvolávají střevní potíže. Chilli je považováno také za afrodiziakum.

Existuje mnoho druhů chilli papriček. Třeba Habanero, které je velká 2 – 6 cm a je silně pálivá. Původně se pěstovala na Kubě, kde získala své jméno (odvozeno od La Habana) a odtud se rozšířila dále do Střední Ameriky. Většina papriček Habanero dosahuje 200 000–300 000 Scovilleho jednotek pálivosti (SHU). Pro srovnání kajenský pepř má 30 000 – 50 000 SHU a pepřový sprej kolem 5 300 000 SHU. Další je Naga Jolokia. Tato chilli paprička patří mezi nejpálivější na světě, na Scovilleho stupnici pálivosti dosahuje od 661 451 až po 1 041 427 SHU podle původu a stadia zralosti. Zralé papričky dorůstají délky od 60 do 85 mm. Jejich povrch je zdrsněný a slupka oproti jiným chilli velice tenká.

Mírnějšími odrůdami je třeba Chilli Cayenne (SHU 30 000 - 50 000) a Jalapeno s pálivostí SHU 2500 - 6000, které potěší všechny, co se bojí extrémních gurmánských zážitků.

Chilli papričky mají v kuchyni široké využití a je jen na vašich chutích a nápadech, kam je použijete. Můžete si samozřejmě připravit chilli con carne, různé omáčky, přidat je do zeleninových salátů nebo využít letní sezóny a grilovat je jen tak, případně, pro milovníky masa, obalené ve slanině.