V odpadní vodě se nachází i pevné předměty, například vlhčené ubrousky, které se nerozpustí, zbytky jídla, dále oleje, zubní pasta, sprchové gely, prací prášky, saponáty apod. Odpadní vody mohou být překvapivě zdrojem léků. Nacházejí se v ní takzvané „fágy“, viry, které infikují pouze bakterie. Mohly by v budoucnu zabíjet bakterie odolné vůči antibiotikům. Z přítoků teče odpadní voda do síta. Jde o první fázi filtrování, oddělení pevných částic. Ze sít proudí voda do druhé fáze čištění, usazovacích nádrží. Na jejich dně se usazují těžší částečky kalu. Tuk plave na hladině. Obojí se separuje. Kal má potenciál, protože obsahuje metan. Odvádí se do biologických reaktorů. 

Ty fungují jako tlakové hrnce. Metan obsahuje bioplyn, který produkují bakterie v kalu. Lidské výkaly by mohly v budoucnu pohánět i automobily. Vědci uvažují, jak vyrábět energii z moči. Jedním ze sponzorů tohoto výzkumu je i Bill Gates. Mikroskopické prvky se z odpadních vod odstraňují v aktivačních žlabech. Zde se jimi biliony mikroskopických organismů živí. Jde o vířníky, nitěnky, nálevníky apod. V současnosti je zemědělská půda ohrožená degradací.